La synthèse de la parole:
Webspeech
Téléchargement, installation, utilisation
Introduction
Faire parler la machine est un vieux rêve. Certains le font remonter historiquement aux statues parlantes des oracles grecs. Pour en rester à l'informatique plus ou moins grand public, les recherches concrètes remontent déjà à l'époque du MS-DOS, sensiblement autour de la version 4, notamment en Allemagne et aux Etats-Unis.
Il s'agissait alors - déjà - de décomposer le vocabulaire d'une langue en sons élémentaires et d'attribuer à chacun d'eux un code. Mis bout à bout, ces codes devaient avoir pour résultat la restitution sonore exacte du mot ou du message sonore. Un travail tout à la fois d'ingénieur (du son), de technicien et d'informaticien quant à l'étape préliminaire: mettre à la disposition de l'utilisateur - fût-il un simple amateur - un outil de langage pratique et relativement peu fastidieux à utiliser.
Compte tenu des limitations matérielles et techniques de l'époque, et notamment en ne disposant pour seule source de diffusion que du petit haut-parleur intégré au PC, le résultat n'était finalement pas si mauvais que cela.
De nos jours, il est plus simple d'enregistrer un message déterminé à diffuser avec un micro relié à la carte son sous forme d'un fichier son lisible et restituable par différents moyens.
Mais faire "dire" à la machine un texte choisi aléatoirement par l'utilisateur final - par exemple le visiteur d'un site sur l'Internet?
Le pendant en quelque sorte de la traduction instantanée, sauf que le texte sélectionné à la souris n'est pas restitué - aussi correctement que possible - dans une autre langue, mais sous une forme sonore intelligible, avec toutes les nuances (affirmation, interrogation, accentuation, intonation, "soupirs"...), accents régionaux, timbres de voix....
Elaboré, peaufiné à Bochum (Allemagne) Webspeech de la société Logox se veut un outil pratique, simple, efficace et... gratuit pour l'utilisateur final: le surfeur anonyme.
Un outil allemand pour la langue allemande [en février 2002] qui n'est malheureusement disponible [février 2002] sous forme de plug-in que pour les déclinaisons de Windows 32 bits avec Internet Explorer ou, en ce qui concerne Netscape, dans la vieille version 2 de Webspeech..
Les résultats, si l'on veut se montrer exigeant, sont certes encore loin de la perfection. Mais tel qu'il est, l'outil est déjà intéressant (et il ne demande qu'à s'améliorer) et s'offre pour diverses utilisations pratiques - par exemple dans l'apprentissage d'une langue.
Ce qui suit se veut une aide à l'installation pour celui qui dispose de connaissances insuffisantes dans la langue de Goethe pour s'y retrouver tout seul.
Téléchargement
Aller sur le site de Webspeech: http://www.webspeech.de
Le téléchargement du plug-in est proposé dès la page d'accueil (Download).
Divers exemples sonores sont proposés dans le tableau sous l'oreille: citations [Zitate], blagues [Witze], poèmes [Gedichte] ainsi qu'un tour exploratoire du logiciel - mais un clic sur l'une des propositions ne fait que lancer l'ouverture d'une fenêtre d'alerte:
Il faut évidemment installer le plug-in. Ce que symbolise aussi le panneau des lèvres interdites.
Cliquons donc sur Download:
En-dehors d'une énumération des possibilités et des avancées de la version 4 du logiciel [Was ist neu?], un tableau en haut de la page donne les caractéristiques du plug-in pour Internet Explorer. Il apparaît que le fichier à télécharger a une taille assez importante (visiteurs occasionnels s'abstenir!) - le recours à un logiciel rendant possible la reprise d'un téléchargement interrompu peut s'avérer précieux en cas de connexion lente ou difficile (et/ou de modem classique).
Un clic sur Download lance le téléchargement du fichier: http://www.gdataspace.de/WebSpeech4.exe
Dans le présent exemple le téléchargement a été opéré avec l'aide de Download Accelerator Plus (DAP) à destination d'un répertoire ou dossier transitoire [Transit], mais tout autre répertoire existant sur le disque dur (par exemple et classiquement Download) peut faire l'affaire, il suffit de le choisir et de se le rappeler pour retrouver ensuite facilement le fichier d'installation.
A défaut, un clic sur Download appellera probablement la fenêtre de dialogue suivante:
On recommande d'exécuter le programme à partir de son emplacement actuel. Rien n'interdit cependant de l'enregistrer sur le disque dur puis de lancer à partir de là la procédure d'installation classique.
Le bas de la page de téléchargement est consacré à Netscape. Seule la version 2 de Webspeech est disponible avec une, deux ou quatre voix - dans ce dernier cas, le fichier est encore plus volumineux que celui de la version 4 pour IE.
Installation
Aller dans le répertoire ou dossier dans lequel se trouve le fichier WebSpeech4.exe ou WS20S1.exe et lancer l'installation (double-clic ou clic unique selon configuration de Windows). L'opération se fait normalement sans problèmes particuliers.
1. Affichage temporaire du message: Das Setup wird initialisiert
2. Il faudra toutefois définir les voix [SpeechFont] souhaitées en décochant les cases non voulues (les deux premières cases correspondent aux deux modules indispensables du plug-in et ne peuvent être déselectionnées) correspondant aux différentes voix disponibles:
3. Affichage temporaire du message: Das Setup wird kopiert.
Installation réussie! Désélectionner la case de lancement de l'introduction au logiciel et cliquer sur Terminer [Fertigstellen].
Lancement, utilisation
Une fois installé, Webspeech est normalement intégré au navigateur, même si cela n'est pas immédiatement visible.
Il suffit de sélectionner un mot ou une phrase, puisque d'appuyer sur la touche de fonction F9. Le plug-in entre alors en activité: une petite fenêtre s'insère dans la barre inférieure du navigateur, côté gauche et le texte sélectionné est débité, accompagné par un mouvement de lèvres et en regard l'affichage déroulant de la partie de texte entendue:
Cette fenêtre comporte par ailleurs des boutons de magnétophone: démarrer, pause, stop - une fois la fenêtre ouverte, on peut aussi bien faire lire le texte sélectionné par le bouton démarrer - à droite et des boutons de configuration à gauche:
Le bouton supérieur permet de régler notamment le volume, la tonalité, de choisir la voix... ou de revenir à la configuration par défaut [Standardwerte].
Le bouton inférieur offre d'autres réglages: interrompre la lecture en cours au profit d'un nouveau texte à lire, toujours afficher la fenêtre au démarrage d'Internet Explorer, définir par moins ou plus la quantité de texte à lire.
La fenêtre de Webspeech peut être fermée par le bouton X à l'extrême-gauche.
Il reste alors dans la barre des tâches de Windows une petite icône qui permet, par le bouton droit de la souris, d'accéder à un menu: écouter l'heure [Uhrzeit vorlesen], configurer [Einstellungen], lire le contenu du presse-papier [Zwischenablage vorlesen]...
La fenêtre de configuration ci-dessus a été ouverte à partir d'une page du site de Webspeech, avec deux onglets: l'un pour le réglage du son,
l'autre pour différentes options: désactiver le son [Webspeech permanent stumm schalten], un simple clic sur le haut-parleur barré de la barre de contrôle de Webspeech permettra de l'activer de nouveau - ignorer les instructions de la page Web - interdire l'accès par script à des informations personnelles - définir un message d'accueil écrit et oral...
AOL utilise au moins jusqu'à la version 7 [février 2002] le navigateur de Microsoft. Malheureusement, l'intégration de celui-ci rend Webspeech inopérant. Pas de panique: il suffit, une fois connecté, de lancer indépendamment Internet Explorer pour la navigation et ça marche!
Possibilités et limites
Il n'est pas interdit, dès lors, de continuer à explorer les pages en ligne de Webspeech pour se faire une première idée des possibilités, mais peut-être aussi des limites de la dernière version.
On peut faire lire une phrase, un paragraphe, toute une page. Impressionnant à première vue. On devrait même arriver à faire chanter un texte. Tout de même...
La prononciation reste encore un peu artificielle, l'élocution un peu laborieuse, tout au moins pour certains mots. Un texte long a peut-être quelque mal à "passer": le débit pourrait être un peu plus lent, les pauses un peu plus marquées, tout cela reste encore trop monocorde, sans vie véritable, sans caractère: on est encore loin d'une interprétation authentique et spontanée, pièces de théâtre s'abstenir...
D'autres particularités peuvent rendre la compréhension immédiate difficile. Ainsi la mise en évidence parlée des points dans une URL [www.IhrName.de.vu devient www Punkt ihrname Punkt de Punkt vu] ou de parenthèses [(nur mit Cookies) devient Klammer auf nur mit Cookies Klammer zu] - comme pour une dictée. Il faut s'y accoutumer.
Par ailleurs, les informations dont l'affichage ponctuel (dans l'encadré sur la copie d'écran) au survol d'un texte [Deutsche Bahn Fahrplan Auskunft] par le pointeur de la souris est commandé par un script sont ignorés, seul le texte visible en permanence et sélectionné (en rouge sur la copie d'écran) est pris en compte.
Quant aux abréviations...
Il n'en reste pas moins que, par-delà le simple effet de curiosité, Webspeech peut déjà rendre des services appréciables, notamment dans l'approche de la prononciation dans l'apprentissage d'une langue - l'allemand en l'occurrence. On choisira cependant dans la mesure du possible des passages courts.
Désinstallation
Par Démarrer/Programmes/WebSpeech 4/WebSpeech deinstallieren:
La désinstallation a été effectuée avec succès.